La diosa Isis es una diosa egipcia antigua, asociada con la diosa anterior Hathor, que se convirtió en la más popular y duradera de todas las deidades egipcias. Su nombre proviene del egipcio Eset, («la silla») que se refería a su estabilidad y también al trono de Egipto, ya que era considerada la madre de todo faraón a través de la asociación del rey con Horus, el hijo de Isis.
La diosa Isis
Su nombre también ha sido interpretado como Reina del Trono, y su tocado original era el trono vacío de su esposo asesinado Osiris. Sus símbolos son el escorpión (que la mantenía a salvo cuando estaba escondida), la cometa (una especie de halcón cuya forma asumió para devolverle la vida a su marido), el trono vacío y el sistrum. La diosa Isis es regularmente representada como la desinteresada, generosa, madre, esposa y protectora, que antepone los intereses y el bienestar de los demás a los suyos propios. También se la conocía como Weret-Kekau («la Gran Magia») por su poder y Mut-Netjer, «Madre de los Dioses», pero se la conocía por muchos nombres, dependiendo del papel que estuviera desempeñando en ese momento.
Como diosa que trajo la inundación anual del Nilo que fertilizó la tierra, ella era Sati, por ejemplo, y como diosa que creó y conservó la vida, ella era Ankhet, y así sucesivamente.
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El culto a la diosa Isis
Poco se sabe de los detalles de los rituales que rodean su adoración. Al igual que los Misterios Eleusinos, el Culto a la diosa Isis se convirtió en una religión misteriosa que prometía los secretos de la vida y la muerte a los iniciados, quienes luego juraron guardar el secreto. Se sabe que el culto prometía vida eterna a los que eran admitidos a sus secretos.
La gente que la adoraba en todo Egipto puede o no haber sido iniciada plenamente en su culto y, de cualquier manera, no dejó constancia de cómo se honraba a la diosa. No fue hasta que la diosa Isis fue adorada en Roma que la gente escribió sobre el culto en gran medida y para entonces estaba claro que el conocimiento de los rituales involucrados era sólo para los iniciados. Su templo en la isla de Philae, en el Alto Egipto, permanecerá activo como lugar de peregrinación durante miles de años hasta que el emperador cristiano Justiniano lo cierre en el siglo VI de nuestra era.
En su papel de «diosa del trono», era considerada la madre de todos los reyes, pero su benevolencia no se limitaba a la realeza.
¿Que representa la diosa Isis?
Ella es representada en algunas historias e inscripciones como una mujer sin hogar, una anciana, una esposa que busca y llora a su marido perdido, una madre que llora a un niño perdido, una mujer que lucha por su familia, y todas estas historias la identifican con el pueblo común de Egipto y sus momentos más oscuros; por eso, la diosa Isis se convirtió en la diosa de todo el pueblo egipcio, hombre y mujer, real y común, por igual. Junto con su esposo Osiris, él enseñó a los humanos las artes de la agricultura y la medicina e instituyó la práctica del matrimonio.
Eventualmente, se asoció con el mar y fue una protectora de marineros y mercaderes que la honraban con talismanes e invocaban su ayuda en tiempos difíciles (como lo atestiguan las evidencias arqueológicas). A diferencia de los otros dioses de Egipto, Isis trascendió las fronteras nacionales y fue adorada por los griegos y los romanos que creían en ella como la deidad suprema que creó el mundo. Su culto en Roma era el mayor rival de la joven religión del cristianismo, que se basaba en la imagen de Isis y del niño dios Horus para la representación de la Virgen con el niño Cristo.
Su culto seguiría siendo uno de los más populares en el Mediterráneo antiguo hasta que el cristianismo triunfó sobre las religiones paganas en los siglos IV al VI d.C., y la adoración de Isis fue prohibida junto con la de los otros dioses paganos.
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Origen de la diosa Isis
En la mitología, la diosa Isis nació después de la creación del mundo. Según la versión más popular del mito, en el universo sólo había aguas caóticas y oscuras en forma de remolino hasta que, un día, un montículo se elevó de los mares con el dios Atum de pie sobre él. Atum miró a la nada eterna y reconoció que estaba solo, y así se apareó con su propia sombra para dar a luz a Shu (dios del aire) y Tefnut (diosa de la humedad). Estas dos deidades dejaron a su padre solo en el montículo primordial (conocido como el ben-ben) y se fueron para crear el mundo.

Atum, solo en la colina en medio del caos, anhelaba a sus hijos y se preocupaba por su seguridad, así que quitó el ojo y lo envió en busca de ellos. Este ojo se convertiría más tarde en uno de los más icónicos de todas las imágenes egipcias: el ojo que todo lo ve (conocido como el ojo Udjat, u Ojo de Ra). Shu y Tefnut regresaron con el ojo, habiendo fracasado en crear el mundo, y Atum estaba tan feliz de verlos, que se puso a llorar. Cuando sus lágrimas cayeron en la tierra fértil de los ben-ben, surgieron hombres y mujeres.
Sin embargo, estos nuevos y frágiles seres no tenían dónde vivir, así que Shu y Tefnut se aparearon y dieron a luz a Geb (la tierra) y Nut (el cielo). Estos dos se enamoraron rápidamente y se volvieron inseparables; una situación que Atum encontró intolerable ya que eran hermanos. Empujó a Nut por encima de Geb y la sujetó allí para que los dos amantes pudieran verse pero no volver a tocarse nunca más.
Nut, sin embargo, ya estaba embarazada de Geb y pronto dio a luz a cinco niños: Osiris, Isis, Set, Neftis y Horus (conocido como Horus el Viejo). A estos cinco dioses se les dio la tarea de administrar el reino de los asuntos humanos en la tierra y, de ellos, salieron todos los otros dioses de Egipto.
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Osiris, isis y Set
El dios Osiris se casó con la diosa Isis y, como primogénito, asumió el gobierno como Señor de la Tierra, con la diosa Isis como su reina y consorte. La pareja real se tomó sus responsabilidades tan en serio que pronto los humanos tuvieron un paraíso en el que vivir, con arroyos frescos y apresurados, mucho para comer y un clima perfecto. No hay injusticia en la tierra, todas las mujeres y hombres son iguales, y todos están en paz. Sin embargo, el dios Set estaba celoso del poder y el prestigio de su hermano, por lo que concibió un plan para deshacerse de él.
Hizo que le hicieran un hermoso ataúd a la altura exacta de Osiris, y luego organizó una gran fiesta en la que presentó esta caja y les dijo a los invitados que cualquiera de ellos que encajara en ella de manera más perfecta podría tenerla como regalo. Cuando Osiris yacía en el ataúd, Set cerró la tapa, la cerró y la arrojó al Nilo, donde fue llevada hacia el mar.
La diosa Isis estaba angustiada cuando descubrió que su marido había desaparecido y fue a buscarlo por todo Egipto sin éxito. Osiris, mientras tanto, había viajado al mar, y finalmente su ataúd se alojó en un gran árbol de tamarisco que crecía cerca de Biblos en Fenicia. El árbol creció rápidamente alrededor del ataúd hasta que lo contenía por completo. El rey de Biblos, Malcander, llegó a la orilla con su esposa Astarté y admiró el árbol y el dulce aroma que parecía emanar de él. Ordenó cortar el árbol y lo llevó a su palacio como columna ornamental para la corte, y allí permaneció Osiris, atrapado dentro del ataúd dentro de la columna, hasta que murió.
La diosa Isis revive a al dios Osiris
La diosa Isis había salido de Egipto en busca de su marido y finalmente llegó a Biblos, donde se sentó en la orilla y lloró por su marido desaparecido. Las doncellas que asistieron a Astarté vinieron a la orilla a bañarse, e Isis les enseñó a cuidar su cabello y a trenzarlo. Cuando regresaron al palacio, Astarté admiró sus nuevos peinados y el hermoso aroma que parecía flotar a su alrededor. Preguntó cómo habían pensado en trenzarse el pelo, y las doncellas le hablaron de la misteriosa mujer a la orilla del mar. Astarté mandó llamar a Isis, que estaba disfrazada de mujer mayor, y le pidió que cuidara de sus hijos en la corte. la diosa Isis se encariñó particularmente con el niño más pequeño, Dictys, y pensó que lo haría inmortal quemando su debilidad mortal en un fuego sagrado.
Cuando Astarté entró en la habitación una noche y encontró a su niñera colocando a su hijo en el fuego, gritó, e Isis, sorprendida, asumió su verdadera forma como la diosa gloriosa (estos detalles comparten el mito griego de Deméter en la corte de Eleusis). Astarté y Malcander estaban aterrorizados de que los mataran y le ofrecieron cualquier regalo que quisiera. Ella sólo pidió el pilar, que él le concedió rápidamente.
La imagen de este pilar que contenía el dios muerto que volvería a la vida fue representada más tarde en toda la cultura egipcia por el símbolo Djed (una columna con una amplia base atravesada por cuatro líneas paralelas), que aparece regularmente en la iconografía y la arquitectura egipcias y que representa la estabilidad.

Después de salir de la corte, la diosa Isis cortó a Osiris del árbol y llevó su cuerpo de vuelta a Egipto, donde lo escondió de Set en la pantanosa región del Delta del Nilo. Ella lo dejó para que fuera a recoger hierbas para hacer una poción para devolverle la vida, dejando a su hermana Neftis para que custodiara el cuerpo. Mientras ella no estaba, Set se enteró del regreso de su hermano y salió a buscar su cuerpo. Consiguió que Neftis le dijera dónde estaba, y cuando lo encontró, lo cortó en pedazos y lo esparció por toda la tierra y en el Nilo.
Cuando Isis regresó, estaba horrorizada, pero rápidamente se tranquilizó y se puso a trabajar buscando las piezas de su marido asesinado. Con la ayuda de Neftis, recuperó todas las partes del cuerpo excepto el pene, que había sido arrojado al Nilo y comido por un pez.
La diosa Isis aún podía revivir a Osiris y, una vez que él revivió, ella tomó la forma de una cometa y voló a su alrededor, sacó la semilla de su cuerpo dentro del suyo propio, y quedó embarazada de un hijo, Horus (convirtiéndose así en una madre virgen). Aunque Osiris ahora vivía, estaba incompleto y ya no podía gobernar la tierra de los vivos. Se retiró a la otra vida donde se convirtió en Señor y Juez de los Muertos. la diosa Isis, temiendo lo que Set podría hacerle a su hijo, escondió a Horus entre los pantanos de Egipto hasta que creció. En ese momento, Horus surgió como un poderoso guerrero y luchó por el control del mundo.
En algunas versiones de la historia, Set es asesinado pero, en la mayoría, es derrotado y expulsado de la tierra. El caos que Set había desatado en el mundo fue conquistado por Horus, quien restauró el orden, y luego gobernó con su madre y Neftis como consortes.
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La diosa Isis fuera de Egipto
Cuando Alejandro Magno (356-323 a.C.) conquistó Egipto en 331 a.C. sus tropas asociaron a la diosa Isis con la popular diosa griega Deméter. Esta asociación la hizo accesible al pueblo griego, que inició sus propios rituales en honor a la diosa egipcia.
Después de la muerte de Alejandro, su general Ptolomeo I Soter (367-283 a.C.) tomó Egipto como su territorio en la división del botín, y la helenización de la cultura egipcia continuó. la diosa Isis se asoció con Deméter, especialmente a través de las similitudes en sus historias de la hija desaparecida de Deméter, Perséfone, y el marido desaparecido de Isis, y los detalles de las dos historias separadas se mezclaron. Los Misterios Eleusinos, el ritual religioso más importante de la antigua Grecia, elevaron a Deméter a la posición suprema como guardián de los misterios de la vida y la muerte, e Isis finalmente llegó a asumir este mismo papel.
La diosa Isis y el cristianismo

la diosa Isis dominaba las sensibilidades religiosas de la gente al mismo tiempo que el cristianismo tomaba forma a través de las misiones evangélicas de San Pablo c. 42-62 CE. El concepto del Dios Moribundo y Resucitador que había sido establecido hacía mucho tiempo a través del mito de Osiris se manifestaba ahora en la figura del hijo de Dios, Jesús el Cristo. Con el tiempo, los epítetos de Isis se convirtieron en los de la Virgen María, como «Madre de Dios» y «Reina del Cielo», ya que la nueva religión se basó en el poder de las antiguas creencias para establecerse.
La adoración de Isis fue la más obstinada de las creencias paganas para rivalizar con la nueva fe y continuó por más tiempo que cualquier otra.
En el año 380 d.C., el emperador romano Teodosio I decretó el cierre de todos los templos paganos y la prohibición de los ritos paganos. El culto a a la diosa Isis continuó, sin embargo, y su templo en Filae en Egipto permaneció abierto mucho después de que otros habían sido cerrados, destruidos, desmantelados para otros proyectos, o convertidos en iglesias. Philae continuó como un sitio vital dedicado a Isis hasta que el emperador Justiniano lo cerró, junto con otros importantes centros de aprendizaje y culto (como la Academia de Platón), en el año 529 d.C. Philae es considerado el último de los templos paganos del mundo antiguo que se opuso al ascenso del cristianismo y una vez que se cerró, el culto a Isis fue totalmente eclipsado por la nueva religión.
De la misma manera que Osiris, Isis y Horus habían tomado el lugar de Amón, Mut y Khon en Egipto, la trinidad del Padre, Hijo y Espíritu Santo reemplazó a la Tríada de Abydos como las deidades supremas de un nuevo entendimiento religioso.